Las vacunas de Moderna, Pfizer se basan en tecnología de ARNm de vanguardia y altamente adaptable.
A medida que las nuevas variantes de COVID 19 se están extendiendo rápidamente por todo el mundo, los fabricantes de vacunas están encontrando de manera preventiva formas de adaptarse a las amenazas emergentes.
Moderna anunció que ya había dosificado al primer paciente en un estudio para probar una vacuna de refuerzo contra una de las nuevas variantes. A medida que las nuevas variantes de COVID 19 se están extendiendo rápidamente por todo el mundo, los fabricantes de vacunas están encontrando de manera preventiva formas de adaptarse a las amenazas emergentes.
Por lo general, las nuevas vacunas tardan muchos meses en inventarse, desarrollar y perfeccionar. Pero las vacunas de Moderna y Pfizer se basan en tecnología de ARNm de vanguardia y altamente adaptable, que puede modificarse rápidamente para mantenerse al día con el virus a medida que evoluciona.
Estas vacunas se pueden actualizar como un «código de computadora, donde se pueden reprogramar para manejar las diferencias», dijo el Dr. John Brownstein, director de innovación del Boston Children’s Hospital.
Una tercera vacuna, la dosis única de Johnson & Johnson, basada en un vector viral no infeccioso, también debería ser relativamente sencilla de actualizar porque también se basa en material genético que se puede modificar.
Pero entre todas las vacunas disponibles actualmente en todo el mundo, las que usan ARNm pueden ser las más fáciles de actualizar contra nuevas variantes, dijeron los expertos.
Las vacunas COVID-19 disponibles en la actualidad están diseñadas para atacar una porción específica del virus: la llamada proteína de «pico» que ayuda a que el virus se adhiera a nuestras células. Si una nueva variante desarrolla mutaciones dentro de esa proteína de pico crucial, las vacunas pueden actualizarse.
Según Pfizer y Moderna, las modificaciones se pueden realizar en pocas semanas. Según los experimentos llevados a cabo en laboratorios, parece que sus vacunas originales funcionarán igual de bien contra casi todas las variantes de COVID recién surgidas. Solo una variante, la que se originó en Sudáfrica, mostró signos preocupantes de poder reducir la eficacia de la vacuna.
Por ahora, Moderna, Pfizer y otras compañías están explorando inyecciones de refuerzo actualizadas contra la variante sudafricana por precaución.
«Las variantes aún no han cruzado la línea», dijo el Dr. Paul Offit, profesor de pediatría en la división de enfermedades infecciosas del Children’s Hospital of Philadelphia y miembro de la junta asesora de vacunas de la Administración de Alimentos y Medicamentos.
«Cuando se cruza esa línea, si se cruza esa línea, entonces creo que tendremos que pensar en una vacuna de segunda generación que incluya las variantes», dijo.
El mes pasado, la FDA actualizó sus pautas para brindar a las empresas un camino claro a seguir sobre cómo probar las actualizaciones de una vacuna de manera oportuna, lo que aún garantiza que las vacunas de refuerzo sean seguras.
“De manera similar a lo que hacemos nuevamente con las vacunas contra la gripe estacional, no tenemos que tener la misma carga de prueba de eficacia y seguridad para poder lanzar versiones actualizadas”, dijo Brownstein. En otras palabras, las personas no tendrán que esperar casi un año por cada nueva vacuna de refuerzo.
Es posible que las vacunas del futuro ofrezcan una protección única contra múltiples variantes. Moderna, por ejemplo, está desarrollando una vacuna “multivalente” que se enfocará en la cepa ancestral COVID y la nueva cepa sudafricana en una sola inyección.
Pero Brownstein dijo que es más probable que todos reciban vacunas de refuerzo anuales, modificadas si es necesario para abordar cualquier variante que esté circulando en ese momento, al igual que con la vacuna contra la gripe.
Fuente: Abarna Ramanathan, MD, es residente de medicina interna de tercer año en la Clínica Cleveland, Ohio
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