La pandemia de COVID-19 ha creado una crisis de personal de enfermería que está obligando a muchos hospitales de EE. UU. A pagar mucho dinero para obtener la ayuda que necesitan y poder manejar la aglomeración de pacientes durante el verano.

Los líderes de salud dicen que el problema es doble: las enfermeras están renunciando o jubilándose, exhaustas o desmoralizadas por la crisis. Y muchos se están yendo por lucrativos trabajos temporales con agencias de enfermeras itinerantes que pueden pagar $5,000 o más a la semana.

Ha llegado al punto en que los médicos dicen: «Tal vez debería dejar de ser médico y convertirme en enfermero», dijo el Dr. Phillip Coule, director médico del Centro Médico de la Universidad de Augusta en Georgia, que en ocasiones ha tenido entre 20 y 30 renuncias. 

El salario promedio de una enfermera ambulante se ha disparado de aproximadamente $ 1,000 a $ 2,000 por semana antes de la pandemia pero ahora esta entre $ 3,000 a $ 5,000, dijo Sophia Morris, vicepresidenta de la firma de personal de atención médica con sede en San Diego de Aya Healthcare. Ella dijo que Aya Healthcare tiene 48,000 vacantes para que las enfermeras viajeras las llenen.

La explosión salarial ha dificultado las cosas para los hospitales sin los bolsillos lo suficientemente profundos.

La gobernadora de Kansas, Laura Kelly, lamentó recientemente que los hospitales estatales corren el riesgo de ser superados por las ofertas de enfermeras de otros estados que pagan una «fortuna». Dijo el miércoles que varios hospitales, incluido uno en Topeka, tenían camas abiertas pero no había enfermeras para atenderlas.

En Texas, más de 6,000 enfermeras de viaje han inundado el estado para ayudar con el aumento a través de un programa apoyado por el estado. Pero el mismo día 19 de ellos fueron a trabajar a un hospital en la parte norte del estado y otras 20 enfermeras en el mismo lugar notificaron que se irían por un contrato de viaje, dijo Carrie Kroll, vicepresidenta de la Asociación de Hospitales de Texas.

Sin embargo en Connecticut, el salario promedio de un jefe de enfermería oscila entre $65,198 a $88,282 dólares al año, según el Departamento de Salud Pública de Connecticut.

Los líderes de salud dicen que las enfermeras están muy cansadas y frustradas porque les piden que trabajen horas extras, reciben gritos de la comunidad y cuestionamientos por la aplicación de la vacuna contra el covid-19 pero además se sienten agotadas por trabajar con personas que se niegan a usar mascara y no recibir la vacuna.